関節リウマチ

自己免疫現象は炎症が自然に治るのを妨げる一つとして知られています。関節リウマチは、シトルリン化ペプチドに対する自己抗体（抗CCP抗体）などがその一部を反映します。また、最近明らかになったものでは抗CCP抗体以外に抗カルバミルペプチド抗体などがあります。これら自己抗体の抗体価が高い場合や、自己抗体の認識する抗原エピトープの種類が多い場合などは、リウマチ体質が強くなり、関節の外傷などをきっかけとして関節リウマチが発症しやすくなります。

日常生活で関節を痛めた場合、腫れや痛みがおこります。これは痛めた組織を修復するための炎症反応です。通常しばらくすると自然治癒力により治りますが、リウマチ体質を持った人の場合、いつまでたっても関節の痛みや腫れがひかず、炎症が数ヶ月続く場合があります。炎症が３～６か月以上と遷延すると、関節を構成する軟骨や腱・靱帯などの支持組織や骨が徐々に浸食され、破壊されます。 この破壊の結果、関節が変形してしまい、関節としての正常な機能が戻らなくなってしまいます。この関節の機能障害のことを関節リウマチといいます。

関節リウマチの原因

リウマチは、自己免疫に異常を起き関節を構成する骨や軟骨、腱・靱帯を外敵とみなし攻撃することが原因です。いまだに原因がよくわかっていませんが、細菌やウイルスの感染、ストレスなどをきっかけに発症することがあります。

関節リウマチの症状

関節リウマチの主な症状は、関節の痛みとこわばりです。痛みは全身どの関節にも生じる可能性があり、この中でも手首、手指の関節に多くおこります。炎症を伴った痛みが長期間続きと関節の軟骨や骨が破壊され、関節の変形、こわばりを引き起こします。このほか炎症が強ければ発熱、倦怠感、体重減少といった全身症状が生じることもあります。関節の腫れや痛みが長引いたり、複数の関節が痛んだり、これらを繰り返す場合は、早めに診察を受ける事が大切です。